木星のオーロラ、ハッブル宇宙望遠鏡撮影 NASA（ＡＦＰ＝時事）

木星の青いオーロラ(ハッブル撮影)、美しいですね。地球のオーロラもやはり地磁気の極を中心に、途切れつつも環状に近い形で見えていましたが、この木星のオーロラの青さは際立っています。

注：これは合成写真です。オーロラは紫外線で観測します。それを、可視光で撮った木星本体の写真に重ねています。ですから、合成だからといって偽物であるわけでは断じてありません。ですが、望遠鏡を覗いたらこのような色に見えるわけでもありません。

とはいえ、美しいことに変わりはありませんよね。しかもこのオーロラ、地球よりもでっかい！！（木星の直径は地球の１１倍。）右下にある赤い斑点だけでも地球の２倍の大きさがあります。

７月４日に木星に到着するジュノーは、オーロラの観測もミッションのひとつです。なぜオーロラか。その発生源となっている木星の磁場についての情報が得られるからです。

これは美しい。太陽系で最大の惑星・木星の直径は地球の約11倍。極域で光るオーロラは地球より大きいとか。